新兴镇下湖村地处糖稀湖平原中心，抗战时期人口400余人，1939年10月建立党小组，吴振东任组长。他们以大刀会的旗号成立抗日自卫武装，成为兰陵西部敌后抗日中心。

1941年12月下湖村建立中共特别支部，由边联县委直接领导，吴振东任特支书记，黄凤玉任组织委员，黄玉凯任武装委员。党员有黄玉恒、郇景奎、黄玉启、万世奎等31人，其中女党员5人。村里成立了农救会、武委会、妇救会、青抗先、儿童团等救亡组织，办起两个班的抗日小学。

村支部武装委员黄玉凯的母亲黄大娘家是党内秘密联络点，经常为党组织传送情报,接待，掩护中共的妇女干部和其他抗日干部。被誉为“革命的母亲”黄大娘有5个儿子参加革命,3个儿媳是党员,女婿参加区中队。抗战时期，农救会发动群众抗捐、抗税抗摊派，武委会带领联防队破坏敌交通通信设施、散发传单，骚扰敌人据点，儿童团站岗放哨，盘查行人。兰西区委以下湖堡垒村为基点，与邻村建立抗日联。1942年11月上旬，顽军保安队到下湖村逼粮要款，威胁不缴者放火烧房子，村自卫队、大刀会及村民20多人奋起反抗,将顽敌逐出村庄。

11月中旬，日伪军300余人进攻该村，村民及自卫队紧闭圩门，用土墙土炮在圩墙阻击敌人，黄三嫂在自家的炮楼上点燃火炮打退了敌人进攻。村内部分房屋遭敌人炮击，牲畜被炸死。黄玉凯率大刀会员冲出村外，日伪军认为八路军主力赶到，丢盔弃甲，仓皇逃窜。

1943年麦收，敌据点出动百余人到下湖抢收农民麦子，吴振东带领村民兵自卫武装两路出击，把敌人追出家园，缩进据点，共产党员郇殿起在战斗中牺牲。7月，临沂伪军50余人向兰陵移防，途经下湖一带，民兵队长郇玉德带领基干队13人在丘后村进行截击，激战半小时，截获小麦900余斤。11月，兰陵日伪军近400人，携大炮2门、机枪2挺进攻下湖，民兵队长黄玉凯、郇玉德率全村村民英勇抗击，敌始终未能攻入村内。

下湖村民团结抗敌，不屈不挠，是兰陵地区抗日堡垒村，曾容纳120多户外村村民迁入避难。该村民兵还在村庄周围要道大摆地雷阵，使敌人不敢轻易进入地界。民兵郇玉德出席鲁南军区抗日“群英会”获奖。下湖村被鲁南军区司令部中共兰陵县委、兰陵县政府命名为抗日模范村，奖匾额一块，黄玉凯家被命名为“抗日模范家庭”。《鲁南时报》作专门报道，军区文工团将该村抗日英雄事迹编排成话剧《抗争》，军区政委王麓水称赞：“下湖村人了不起，在敌人的心脏都敢干，全国都像下湖人这样，日本鬼子根本就进不来咱中国”。